骨质增生的本质是人体骨骼的一种“衰老”现象，是一种正常的生理现象。随着人的年龄增长，人的脊柱和关节周围的肌肉、韧带等组织会发生退行性改变，使脊柱和关节的平衡遭到破坏，出现脊柱和关节的不稳定。

机体为了适应这些变化，恢复新的平衡状态，就会通过骨质增生的方式增加骨骼的表面积，减少骨骼单位面积上的压力，使脊柱或关节更加稳定。可以说，骨质增生现象是机体的一种自我保护机制，是机体的一种本能。只是有时骨质增生造成了疼痛、肿胀、肢体功能障碍等症状，使人感到“不舒服”时，人们才把骨质增生作为疾病来看待。

骨质增生的表现形式多种多样，因部位不同而各有特点，椎体边缘表现为“唇样”，后期可以连接两个椎体形成“骨桥”，而在小关节则表现为“变尖”。

由于骨质增生是人体衰老的自然现象，只有当骨质增生引起了局部组织充血、水肿、炎症和粘连以及因此而压迫或刺激神经和血管引起的一系列症状和体征时，才有必要进行治疗。其目的是改善症状，缓解或消除疼痛、麻木和酸困等不适。试图将增生的骨质消除掉的想法和做法是徒劳的，也是不切实际的。更不要相信那种能将增生的骨质(骨刺)化掉的荒谬宣传。

经过长期观察和研究，骨质增生的程度与临床症状之间缺乏必然的联系，说明增生的骨质只有在特殊的情况下才能引起临床症状，由此可见，骨质增生时不必过于紧张，只有出现症状且症状与增生的骨质相对应时，才考虑对症治疗，那种劳神、费力、耗财的“根治”实在不可取。